Los mismos procesos que amenazan la vida silvestre aumentan nuestro riesgo de contagio de virus, según un nuevo estudio de la Universidad de California.
Por RAI
A medida que el COVID-19 se extiende por todo el mundo, las personas se formulan una pregunta en común: ¿pueden las enfermedades infecciosas estar conectadas con el cambio ambiental?, la respuesta es sí, según lo indica un estudio publicado por el Instituto de Salud One de Davis de la Universidad de California.
La explotación de la vida silvestre por los seres humanos a través de la caza, el comercio, la degradación del hábitat y la urbanización facilita un estrecho contacto entre la vida silvestre y los seres humanos, lo que aumenta el riesgo de propagación de virus, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.. Muchas de esas mismas actividades también provocan la disminución de las poblaciones de fauna silvestre y el riesgo de extinción.
El estudio aporta nuevas pruebas para evaluar el riesgo de propagación en las especies animales y pone de relieve la forma en que los procesos que crean las disminuciones de las poblaciones de fauna silvestre también permiten la transmisión de los virus animales a los seres humanos.
“El derrame de virus de animales es un resultado directo de nuestras acciones que involucran a la vida silvestre y su hábitat”, dijo la autora principal Christine Kreuder Johnson, directora de proyecto de USAID PREDICT y directora del EpiCenter para la Dinámica de Enfermedades en el Instituto de Salud One, un programa de la Escuela de Medicina Veterinaria de la UC Davis. “La consecuencia es que están compartiendo sus virus con nosotros. Estas acciones amenazan simultáneamente la supervivencia de las especies y aumentan el riesgo de brotes. En una desafortunada convergencia de muchos factores, esto provoca el tipo de lío en el que estamos ahora.”
LO COMÚN Y LO RARO
Para el estudio, los científicos reunieron un gran conjunto de datos de los 142 virus conocidos que se extienden desde los animales hasta los humanos y las especies que han sido implicadas como huéspedes potenciales. Utilizando la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, examinaron los patrones de abundancia de esas especies, los riesgos de extinción y las causas subyacentes de la disminución de las especies.
Los datos muestran claras tendencias en el riesgo de brotes de enfermedades que ponen de relieve la forma en que las personas han interactuado con los animales a lo largo de la historia.
Entre los hallazgos se tiene que:
Los animales domésticos, incluido el ganado, han compartido el mayor número de virus con los seres humanos, con ocho veces más virus zoonóticos en comparación con las especies de mamíferos salvajes. Esto es probablemente el resultado de nuestras frecuentes y estrechas interacciones con estas especies durante siglos.
Los animales salvajes que han aumentado en abundancia y se han adaptado bien a los entornos dominados por el hombre también comparten más virus con las personas. Entre ellos se incluyen algunas especies de roedores, murciélagos y primates que viven entre las personas, cerca de nuestras casas y alrededor de nuestras granjas y cultivos, lo que los hace de alto riesgo para la transmisión continua de virus a las personas.
En el otro extremo del espectro están las especies amenazadas y en peligro de extinción. Estos son animales cuya disminución de población se relacionó con la caza, el comercio de vida silvestre y la disminución de la calidad del hábitat. Se predijo que estas especies albergarían el doble de virus zoonóticos en comparación con las especies amenazadas cuyas poblaciones disminuyeron por otras razones.
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Las especies amenazadas y en peligro de extinción también tienden a ser altamente gestionadas y directamente vigiladas por los seres humanos que tratan de lograr la recuperación de su población, lo que también las pone en mayor contacto con las personas. El estudio señala que los murciélagos han sido implicados repetidamente como fuente de patógenos de “alta consecuencia”, entre ellos el SARS, el virus de Nipah, el virus de Marburgo y los virus del Ébola.
“Tenemos que estar realmente atentos a la forma en que interactuamos con la vida silvestre y las actividades que unen a los seres humanos y la vida silvestre”, dijo Johnson. “Obviamente no queremos pandemias de esta escala. Necesitamos encontrar formas de coexistir de forma segura con la vida silvestre, ya que no tienen escasez de virus para darnos”.
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Foto de portada: Mono Tití Pigmeo (Cebuella pygmaea). Debido a su diminuto tamaño y bajos niveles de agresividad, estos primates son capturados ilegalmente como mascotas. Créditos imagen: H. Zell, publicada bajo licencia CC 3.0
